时值七月，京师赤日当空，皇宫四周树阴合地，宫墙之内，满耳蝉声，几处大殿却是静无人语。
长公主刘雨霏被流放郧阳后，陆续又有些后宫嫔妃遭受牵连，她们当然没有长公主那样幸运，广德帝治理后宫颇为严苛。刘堪下诏，后宫之内，两宫太后以下，凡与辽东叛乱有牵连者，无论何人，无论罪行轻重，必须立即处死。
前明嘉靖皇帝的悲剧殷鉴不远，对于厉行改革的君王来说，真正致命的威胁，往往不是在外，不是在海内四隅，而往往就在身边，在后宫之中。
在各兵团不断裁兵，工坊学堂屯堡发生翻天覆地变化的同时，大齐王朝权力核心的皇宫，也经历了一场权力洗牌，一批效忠太上皇（不满新政）的宫女嫔妃太监被清理掉，二十局全部换上了李菊英的党羽。
当然，洗牌并非简单粗暴，至少，按给那些被清理者的罪名都是有据可循的。
从五月到七月，后宫宫女、妃嫔（太上皇时代）、太监宦官，遭受牵连而被处死者，不下百人，连慈圣太后身边的两个小太监也因「煽动谣言，滋生事端，助长叛逆」的罪名，被总管李菊英弹劾，最后直接给小太监判了个腰斩。
如此以来，广德帝在改革地方州府政治经济结构的同时，同时牢牢将大齐宫权、皇权抓到了手心。
正所谓两手都要抓，两手都要硬。
奉天殿正殿上，刘堪放下块啃了一口的冰镇西瓜，不顾嘴角不断溢出血红瓜汁，伸手接过宫女递来的烤羊腿，使劲蘸了蘸料汁，大口撕咬下去。
伴随野兽般咔嚓咔嚓的咀嚼声，只见广德帝脸上青筋暴涨，面目变得越发狰狞，原本就十分宽阔的脸，现在忽然又变宽几寸。
他一口气啃掉半条羊腿，吃了五六块西瓜，风卷残云般将案几上堆积的瓜果羊肉吃掉大半，血红的汁液溅得到处都是。
最后，接过宫女递来的手帕，朝脸上使劲抹了抹，血红的蘸料和瓜汁立即将清白的手帕染成红色。
刘堪瞟了手帕，随手将它扔掉，他缓缓抬起头，终于注意到跪在大殿下面的两位臣子。
「起来说话！凑近一些，告诉朕，朕的姐姐，长公主刘雨霏，还有前任首辅卢象升，现在人在何处，是否已经安然抵达郧阳？？」
广德帝两只大手趴在案几上，双目炯炯望向前面，如同田猎归来的主人，关切询问仆人今天的收获。
「朕的姐姐，是个命苦的人，哎。」
提起姐姐，目光陡然收紧，努力想要挤出两颗眼泪，试了两下，却发现根本做不到。
「陛下，容臣禀告····」
两人几乎同时站起，同时拱手向刘堪复命，因为互不相让，最后直接撞到了一起。
「嘻嘻。」
一个年少的宫女，忽然见到文官和武将撞在了一起，既稀奇又滑稽，乐得抿嘴偷笑。
「喜欢笑，便发配去教坊司，让你笑个够！」
广德帝轻轻挥手，李菊英命令两个太监上前，不由分说将那宫女拖了出去。
等那宫女哭嚎声渐渐远去，李总管怒道：「圣上和大臣议论军官大事，哪有你们这些人插嘴的份，全部退下，再敢造次，也陪她去教坊司说笑！」
一众宫女脸色顿变，噤若寒蝉，全身发抖站在原地。几人来不及收拾案几上狼藉的瓜皮菜肴，匆匆忙忙退下去。
广德帝和颜悦色道：
「江流儿先说！」
江流儿上前一步，让自己距离广德帝更近一些，不顾身后康光绪愤怒的目光，大声对广德帝道：
「圣上，都怪末将无能！这次竭尽全力，也没能
杀了叛贼，长公主一路都有人护送，且那人身手不凡，又懂得蛊惑人心，一群战兵都肯为他用命！派去截杀的盗贼，要么被他杀了，要么被他收编，成了他的亲兵·····」
「哦，何人竟可如此英勇？还能招降盗贼做自己亲兵，确实不凡啊。」广德帝一脸诧异，抬头望向江流儿。
「原以为你江流儿已经天下无敌，没想到还有人比你更厉害！」
「那人是谁？」
江流儿脱口而出道：「回圣上，那人便是朝廷派往郧阳上任的营官林振羽，他和他爹镇南侯一样，都有万夫不当之勇····」
江流儿正要详细汇报斩杀收服盗贼的经历，广德帝淡淡道：「好了，朕知道了。」
刘堪脸上没有表现出任何变化，没有看出任何喜悦或愤怒。
「这么说，朕的姐姐，现在还在活着？」
江流儿低声道：「恐怕不止是活着，而且在郧阳活得很好。」
刘堪喃喃自语道：「既然活了，为什么非要留在郧阳？不是等着被绞杀吗····」
广德帝意识到自己失言，连忙挥手让江流儿先退下，唤康光绪上前问话。
「