虎爷突然问道。
上月，方锐交例钱痛快，就被心思诡诈的他给盯上了。
——如虎爷这种市井之人，三教九流打交道得多了，最是敏锐，稍有点风吹草动，都会引起警惕。
而面对这种情况，他向来是‘宁杀错，无放过’的。
所以，这才有了派人盯着方家的一幕。
这倒也不能怪方锐当初不谨慎，实在是：那个时候，方锐真要多说两句，恐怕就会被立成靶子毒打一顿。
总之，这世道，底层人横竖都不对，左右都没理，只能从下签中选择稍好一些的选择。
“虎爷放心，咱都盯着哪，没什么异常。真要说，也就是比以前方大夫在的时候，更老实本分了。”一个跟班道。
事实也的确是这样。
这一月间，除了晚上方锐去黑市，方家真的是老实得不能再老实，就连偶然改善伙食，都是偷偷摸摸、深深藏着掖着的。
“看来，的确是老方从军走了，方家没有底气。”
虎爷没头没尾地叹息了下：“可惜了，方家嫂子，原本还不错的，现在……”
显然，他也是听说了方家的‘传染病’。
方锐并不知道，自己的小心谨慎，让他和方家在无意中避免了很多麻烦。
……
草芝堂。
方锐交了这月例钱，就轻松打发走了虎爷。
——当然，虎爷‘闻病色变’，害怕沾染了晦气，也未尝不是一方面因素。
不多时后。
方锐正在坐堂，突然听到外面有哭声。
“怎么了？”方薛氏掀开里屋帘子，方灵跟着冒头，像个跟屁虫一般跟在后面。
“娘、灵儿，你们在家守着，我出去看看。”方锐心中有了些猜测，这般交代了一句，出门去了。
……
如同方锐心中预料的那样，果然是老楚家。
“大锤叔、菜根嫂、枣槐叔……”
方锐一一打招呼。
这些人笑着回应，却不自觉避开了一些——显然是畏惧传闻中‘传染病’。
方锐看到这一幕，神色并无半点异样，无论这些人怎样对待，态度如何，每次见面，他都将礼貌给做足了，至少让人挑不出毛病来。
当然，表面客气的背后，实则是疏离淡漠。
情深不寿，慧极必伤。
在这小小的常山县中，悲惨之事每一天都在发生，谁也不知道下一个就轮在谁的头上，方锐不图这些邻居帮些什么，也不想和他们建立太过密切的关系，以免在发生悲惨之事的时候，为之神伤，被情绪影响了判断。
唯有三娘子，态度一如往常，过来打了个招呼：“锐哥儿是愈发精神了！”
“三姐姐也更漂亮了。”
方锐礼貌商业互吹了句，问道：“三姐姐，这是怎么了？”
“还能怎么，老楚家……唉！”
三娘子叹息着，没继续说下去。
方锐从让开的人缝中看去。
只见：
老楚头被草席裹着，躺着地上，小楚跪在一边，挽着老楚头的手，身上满是凌乱的脚印。
方锐一想就知道是怎么回事，无非是：老楚家交不出例钱，被虎爷拿房子，充数，给赶了出来。
“这可真是……”
他看向草席裹着的老楚头。
与上次见面相比，此时的老楚头形同枯槁，简直快没有了人形，就连意识，都是迷迷糊糊，干瘪枯涩的双眼塌在一起，嘴中无意识地喊着：“娃他娘嘞、娃他娘嘞，镯子……”
哪怕以往与老楚家不太对付的邻居，看到这一幕，也是不忍，心有戚戚。
不过，却没人帮忙。
这个时节，大家都艰难，都在勉强挨着过日子，实在是没有多余的力量。
现实就是：除了同情，什么也做不了。
“唉！”
“唉！”
“唉！”
……
或许是不忍看，或许是怕小楚求到了自家头上，邻居们或摇头、或叹息，纷纷离开散去了。
方锐想了一下，也跟着回家，不过没一会儿，从家中拿出二斤的高粱面，放在小楚身边。
不是他拿不出更多，实在是：再多，就是祸非福了。
——无论对老楚父子，还是方家，都是如此。
小楚埋着头，双手紧握，死死握着老楚头的手，眼睛浑浊，似乎都没注意到方锐。
方锐也没彰功，默默放下麻布袋，安静离开，没说话，也没打扰小楚。
……
返回草芝堂。
约么一刻钟后。
屋外，突然响起一声悲呼。