庆忌又走下陛台，指着脚下羊皮地图上一个名为“申”的地方，环视一周，看着在场的孙武、范蠡、伍子胥和伯噽，缓声道：“申地，也就是楚国的宛县，地理位置十分重要。”
“其地贯通南北，历来就是楚国北上之要冲。”
“寡人之意，是派一良将，以一万步卒抢先一步攻取宛城，以阻击秦军进入楚国腹地！”
孙武等人闻言，都不禁微微颔首。
以他们的目光，同样是看见了宛城这个地方的险要之处。
宛县，堪称是楚国的一个大县，由申、吕两城组成。
春秋初期，南方的楚国日益强大起来，先后向北吞并了汉水流域诸国，吕、申两国也被楚文王所灭。
楚国占据这片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之后，便在这里建置宛邑，作为问鼎中原的基地。
宛之名，即自此而始。
值得一提的是，在周天子册封的诸侯中，有三个申国。
一个是西申国，一个是东申国，一个是南申国。
西申国是叔齐之子孙建立的国家。
原本，申人生活在大河（黄河）一带，后来移到西边的故邰国、扶风之地聚群而居。
周穆王姬满西巡时，叔齐子孙协助有功，被周穆王封侯爵，因称申侯，史称其为“西申侯”。
后又被称作“申戎”，亦称“姜氏之戎”，因为申人是华夏族与少数民族的混血，是申国最先的发源地。
当太子姬宜臼被废之后与母亲逃奔西申以求外公申侯之助时，申侯联合了鄫国、犬戎进攻西周王室并杀了周幽王姬宫湦。
而早在两百年前，西申国就被秦国顺带吞灭。
其国民四散迁逃，王族子孙以及国人亦有以故国名为姓氏者，称申氏。
南申国则是在周宣王时，周王室为了加强对南方局势的控制而建立的一个国家。
宣王封妻舅申伯在淮河上游地区，南申国的封地是周王朝控制南方的门户重镇。
周平王东迁以后，南申是东周王室的南大门。
为了防备荆楚侵犯，周在此驻扎了军队。
申国也加强了与中原内地诸侯的联系，曾将申女嫁于郑武公。
这个南申国最后为楚国所灭，正式成为宛县的一部分。
东申国其实是南申国的延续。
楚文王灭南申侯之后，曾将南申国的部分贵族、平民强行迁往东面的信阳之地安置。
申人成为强楚的附庸，成为当时楚国抗御巴国的前锋防线……
申息之师当中的“申”，指的就是申人。
“大王，臣愿率军攻取宛地，并阻击南下的秦军！”
孙武主动请缨道。
“大王，让臣跟着去吧。”
范蠡朝着庆忌作揖道：“臣是宛地人，那里是臣的故乡，臣熟悉那里的一草一木！”
庆忌微微颔首，但是并没有立马同意。
宛县这个地方，偏居于西北一隅，距离联军的主力太远，鞭长莫及，粮秣辎重很难运输过去。
而一旦陷入秦军的围困，宛城的吴军，就成了一支孤军，只能孤军奋战。
值得一提的是，宛地到随国，相隔也不过三百多里。
但是，这其间一马平川，都是旷野，无险可守。
这也就是说，秦军的战车能在那里发挥出最大的优势。
庆忌也不敢随便派出运粮队伍，为宛县的守军输送粮秣辎重。
这不是很危险吗？
经过一阵深思熟虑后，庆忌最终做出决定。
“寡人之意，让白公胜为大将，少伯你为副将，领兵一万，攻取宛县，并在那里抗击南下的秦军。”
“啊，这……”
此言一出，孙武等人无不瞠目结舌。
伍子胥忙道：“大王，恕臣直言，白公胜有将才，然其长于正面厮杀，而非防守之战。”
“且白公胜其人，刚愎自用，未必能听得进范内史的计谋！”
闻言，庆忌只是摆了摆手道：“寡人知道。然，这一回白公胜非去不可。”
“宛县是守不住多久的。少伯，若到危急关头，寡人准许你弃城而逃，或向秦人投降。”
庆忌拍了拍范蠡的肩膀，意味深长的道：“少伯，白公胜有嗣子，你知道该怎么做吧？”
“诺！”
范蠡立马醒悟过来。
孙武等人也是如梦初醒。
不必庆忌说得太过明白，在场的几个人，皆有经天纬地之才，且机智过人，如何能参悟不出庆忌这话语中的含义？
庆忌这是让白公胜去送死！
白公胜此人，野