东晋咸康五年秋月初十
洛阳驻军牙将掌笠，连同副将亲信，一行六人，赶到建康城外时，亥时早已过了，远远望见漆黑的城门已关闭。
本以为要在城外露宿一夜，天亮时才可入城，却见城门下亮着的两盏灯笼摇晃了几下，分明是冲他们打暗号。于是几人催马上前，却见紧闭的城门外已然站着两人，见了他们迎过去，双方都举起左手，拇指张开、四指并拢向下，在胸前虚拍了两下，这是谢家军的手势。果然是同部中人在这里接应。双方都并未出声。那两人走到城门角落，拉动了叫城铃，绳索被拉了四下，一长，一长，两短。绳索直通城头的门房，城下的人是听不见铃声的。片刻便有人吱吱呀呀开了一道缝，其中一名士兵，从怀里掏出令牌，带着一行人马闪身进了城门。
一切都悄无声息，甚至连一声夜啼都未曾惊动。
进了城就是石板路了，马蹄刚踏入城门洞的第一步，随行几人就各自蹲下，掏出几个布袋，把马蹄套好。
带路两人兵分两路，一人带着马匹、掌笠的副将掌狯和四名随从走了。另一人带着掌笠并未走中央大街，相反向城西拐去，二人提气碎步急性，七拐八拐，半盏茶的功夫便以到了一条僻静街道，在一个酒楼门前停下。掌笠抬眼一看，漆黑的招牌被月色反射出三个汉隶金字：东幸楼，黑底金字的招牌。此时的酒楼早已打烊。带路之人轻扣门板，同样一长一长两短，一道门板从里卸下闪出一道缝，二人侧身而入。
这种酒楼门面一般不大，和寻常酒肆没太大区别。都城之内有好几家这类酒楼茶馆，作为几大世家和各部的私密聚店，地点多选在偏僻隐秘的地方，不易被外人所知。来者一般都便服步行而至，里面的老板和酒保也都是家奴内侍。兵部的聚店掌笠去过，这里是哪家的？
店内漆黑，酒肆的人只端了一盏蜡台，烛光仅能找到三步远，二人跟着他高高低低地上了楼。终于领路的酒家推开了一道门，眼前一亮，原来进了间宽大的敞屋，屋内半明半暗的点了八盏灯，环顾四周，大窗挂了不知几重的黑帐，所以从外看不出任何灯火人影。
屋内毫无布置，中央临时用几张桌几拼凑出一方案台，四周放了七八个座垫。
桌塌旁已坐有四人，虽正襟端坐，但看衣着也都是一副风尘仆仆样子，难道和自己一样，也是连夜赶到不多时？那四人似乎无视于他的进来，依旧无声。掌笠也坐下。落座不久，暗处似有响动，一个花白须发老者悄悄地飘了进来。掌笠认得，此人是兵部实权之人，兵部侍郎谢德谢丘珍。几位并未起身，依旧是举手施礼，老者抬了抬手，在对面坐下。谢丘珍细而缓的声音响起：“人齐了？”
一人搭话：“回禀谢老，个月前淝水突现一艘漆黑大船，后又在淮水出现一次。所过之处，先后都发现了被打开的先朝古墓。”原来是盗墓，掌笠心里一松，暗想八百里加急让自己火速进京，原来只是查个盗墓的案子。
又听那人接着说：“本以为是普通盗墓之贼。但墓内并无盗毁之状，且现场都出现了尸首。”
尸首？这盗墓怎还杀人？掌笠一惊。难道盗的是古代官陵，死的是守陵人？
“该船神出鬼没，轨迹不定，出没之处无规律可循。偶有见者，都说只看到船身漆黑高达，船头写着一个血色的冥字，并未见过有任何人出没。”此人接着说道。
另有人接道：“两处墓穴，共发现尸首五具，已运到兵部停尸房。问过并非守陵人或附近村民，死状蹊跷。墓也不知是谁人的。”他顿了顿：“仵作说是死于鬼杀。”
鬼杀？这分明就是说死者死过两次。
“各位，诡异的事都容易以讹传讹，引起慌乱。涉及人命，不宜声张，恐引起不知情的官员民众惶慌，故我向朝廷上书，建议暗查此事。皇上已准。只不过，这次要我们和工部协同调查。”谢丘珍依旧不紧不慢，但提到工部时，眼睛里闪过一道冷光。
“掌笠，此番急调你参与此事，希望你可以尽快破案。”
掌笠听叫自己的名字，立刻站起身行礼“遵命”。但心里想查案这事，应该大理寺，为何让兵部和工部负责呢？而且自己不过是守外的牙将，哪有资格参与如此重大之事。
谢丘珍似乎看出了他的疑惑，微微道：“明日你们跟掌笠好好交待交待案情。天快亮了，大家先散了吧。”在座几人拱手称是。
掌笠也刚要随众人离开，被谢丘珍叫住，待大家都离开暗室，谢丘珍才说：“你可知为何皇上对此案如此重视？”掌笠摇头表示不知。谢丘珍把声音又放低了几度，哑着嗓子说：“据传曹操曾得到一块阴兵符，藏于其七十二疑冢之内，可召唤百万阴兵。他死后曾一度热过，各方都想寻找此符，一直无果，后因曹丕称帝后，逐渐就被世人遗忘。此次幽冥船出现，据说和阴兵符传闻再起有关。”掌笠听了皱了皱眉说：“这只是坊间传闻吧，老师何必。。。”
“我本来也觉得不