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</ter>，关索不敢怠慢，火速来到州牧府邸。进了后堂，刘备立刻将马良的书信递给关索，关索看完后，也是脸色大变。
“悔不用贤侄之言，未曾让一人总督临沅，以致有今日之祸！”刘备连声叹息，不得不佩服关索的高瞻远瞩。
“陛下切莫这般说！臣侄当日见解，亦有不足之处，或也未能改变局势！”关索则是好言宽慰刘备，“眼下还是应速速发兵援救临沅！临沅有失，公安亦不能保也！”
“但曹仁必已设下埋伏，等候援军……”刘备却是双眉紧皱，油江口的曹魏水军没有深入油水阻断道路，怕是等着汉军援兵前往临阮吧。
围点打援，这个意图实在是太明显了！刘备用兵多年，怎会看不出来？
然而让刘备左右为难的是，临沅城以及数万军民，莫非真的就不救了？
大汉援军五日内便能从江陵到达临沅，如果习珍等人迟迟看不到援军出现，面对曹仁的猛攻，他们会不会心生绝望。
一旦自己放弃临沅的消息在荆州传开，只怕除了江陵，其余诸县也会陷入惶恐不安之中。
有时候，明知道是陷阱，也不得不跳啊……
从刘备煎熬的神色中，关索明白他的难处，连忙说道：“陛下，臣侄愿领兵去救临沅！”
“曹仁乃当世名将，统率数万之众，又是以逸待劳！”刘备沉声说道，“何况朕还要留兵应对曹真大军，最多只能分兵一万去救临沅。”
“敌众我寡，此行必然凶险万分，贤侄是否已有对策？”
面对刘备的疑问，关索则是微微一笑：“陛下，请为臣侄准备一物！”
“何物？”刘备顿时心生好奇。
关索向刘备说出后，随即笑道：“臣侄手刃夏侯尚，想来曹丕已对臣侄恨之入骨！如今臣侄这颗脑袋，想必在魏贼将士眼中相当值钱！”
关索说到这里，不禁正色拱手道：“这便是臣侄之策！”
刘备这个时候也终于明白了关索之意，也是心中微叹。不得不承认，眼下江陵城中的诸位将领，除了要负责统率水军的赵云，实在没有人比关索更适合独当一面了。
可正因如此，刘备才更加地踌躇。
一个刚满二十，还有婚约在身的少年，就要让他去面对如此强敌，还是替自己的决策失误而善后，这让自己于心何忍……
何况他是关羽的儿子，自己怎能让他轻赴险地？
关索看出了刘备的犹豫，不由心生感动，立刻单膝跪地，诚恳地拱手道：“陛下！于私，臣侄是陛下后辈，理当为陛下分忧！于公，臣侄乃一杂号将军，陛下更不应对臣侄有所顾惜！”
关索说到这里，声音也变得更为坚毅：“臣侄也定会不负陛下之望，牵制曹仁，解临沅之危！”
望着大义凛然，毫无畏惧的关索，刘备几乎从他身上看到了关羽的影子，心中不由得更为震撼。
一念至此，刘备立刻亲手扶起了关索，重重地拍着他的手背：“贤侄，朕等你凯旋而归！”
第三日辰时，江陵南门号角齐鸣，刘备亲自挑选的一万汉军将士已集结完毕，这些都是今日要跟随关索前去搭救临阮的精兵。除此以外，还有两千精壮民夫负责押运大军一个月的粮草，以及五百艘船只等其余必备物资。
关索自是全幅披挂，而且刘备这一次赐给他一套全新的盆领铠，不仅坚固，而且可以防御两肩和脖颈，算是铠甲中的上品。
赤血大刀，奔云宝马，三石神臂弓无不备齐，这些沙场利器也正等着再次跟随关索大展身手。
不过，关索虽然前番在荆州多立战功，更兼斩杀魏军大将夏侯尚，但他终究是个未弱冠的少年。刘备担心会有人心中不服，因此特意选了几个可靠之人相助关索。
其中偏将军两人，分别是程玄与谢洪。他们都是当年关羽的旧部，自然愿意随关索上阵杀敌，也见识过关索的谋略，甘心听他调遣。
牙门将两人，分别是向宠和刘郃。其中向宠是关索特别举荐的，刘备于是命他带着最近负责的一千士卒，去关索麾下听用。而刘郤则是刘备当年在新野招募的部曲，为人忠厚，脾气极好，刘备对他也十分放心。
另有校尉两人，分别是谢金与丁奉。谢金自不用说，他和那两百余名弓骑兵，还有葛宪等四百弓箭兵皆归关索统管，岂有不跟从的道理。
至于丁奉，刘备上个月已偷偷派人将他的母亲和弟弟从庐江安丰接到了江陵。不出关索所料，孙权果然没有过分留意一个都伯的家属，因此这趟偷渡之旅异常的顺利，完全没有遇到阻扰。
见到母亲和弟弟，丁奉终于不再有所牵挂，死心塌地为季汉效命。今日能跟随关索出征，他更是倍感荣耀。
此外，刘备前番听闻关索在上庸三