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秋日午后，积攒了整夜的寒意已然散去。
整个小镇都充斥着温暖慵懒的气息。
一个仙风道骨的青衣老者就在此时进入镇子，缓缓漫步行走在长街之中。
不久后，他来到了一间包子铺。
随意点了两盘包子，再加一碗菜粥，坐下慢慢吃了起来。
老者吃的很慢，也很仔细。
吃完后他并没有离开，而是坐在桌上默默出神，不知在想着什么事情。
时间一点点过去。
包子铺里的食客都已经结账而去。
只剩下青衣老者和店铺老板，一个倚着柜台休息，一个坐在桌前陷入沉思。
忽然，老者生出些许被窥探注视的感觉，便抬起头来朝着外面看去。
下一刻，他在桌上丢下一把制钱，悄无声息便消失在了原地。
包子铺老板只觉得眼前一花，刚才还坐在那里的客人便已经不见踪影，只有几枚铜钱还在桌上不停转动，发出清脆的叮冬鸣响。
“这大白天的，不会是见鬼了吧。”
店老板激灵灵一个寒颤，磨磨蹭蹭靠上前去，小心翼翼拿起一枚大钱仔细观察，终于是长长呼出一口浊气，浑然不觉后背已然被冷汗浸湿。
此时此刻，老者已经来到镇外。
在一条缓缓流淌的小河岸边停下脚步。
秋风习习，将水面吹出道道涟漪。
一个雍容女子在水畔负手而立，静静注视着水下欢快游动的小鱼。
更远一些的地方，还有刚刚劳作归来的农夫，拖着疲惫的身躯向家里走去。
老者收回目光，低低叹了口气，“宫长老，你果然就在这里。”
宫苑缓缓转身，表情平静祥和“在外漂泊许久，吾不过是回到家乡走走看看，却也没有想到，闻左使竟然能一路寻到此地。”
老者左右看看，疑惑问道，“紫玄姐妹呢？”
“她们已经死了。”
宫苑幽幽叹息，面上浮现些许缅怀之意，“为了修习验证某部武道秘法，她们不惜以身相试，虽然失败身死，却也帮吾破解了某个老公公布下的陷阱，算是死得其所，很有价值。”
老者声音倏然转冷，“宫长老难道忘记了，她们天赋资质很高，如果能够再进一步，马上就会成为本教的圣女候补人选？”
宫苑只是微微一笑，“我自然知道她们天赋很好，不然也不会选择她们随我出行，辗转各地。”
闻左使深深吸气，又缓缓呼出，再开口时语气已然恢复平静，“我刚刚得到消息，本教派往太玄山的三位宗师，数十弟子，或许已经全军覆没，无一生还。”
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“是吗，这确实是个不好的消息。”宫苑神情澹漠，仿佛对此并不在意，
“老夫想要知道，宫长老为何不随他们一起去到太玄山上？”
闻左使闭上眼睛，声音放得很轻，“若是有宫长老在后压阵，想必此次计划一定会得到圆满实施，而不会出现如此巨大的损失。”
“闻左使，这就是你的不对了。”
宫苑又是一笑，“本人一向不太喜欢那些北荒番僧，你如果非要我和他们一起行动，怕是连太玄山都还没有上去，自己这边就已经起了内讧。
到时候我若是将他们全部打死，再不小心牵连到了其他教内徒众，损失的不还是闻左使你的麾下？”
老者面无表情，缓缓说道，“但这是圣教筹划许久的大事，宫长老就算是有个人喜好，也不应该在这个时候脱离大队，一人独走。”
宫苑缓缓转身，直视着他的眼睛，“这是你们所设想的大事，和我其实没有什么关系。
而且在我看来，不管是居于往生之地的圣女法王，还是你们这两位出山入世的青莲圣使，都把改朝换代，一统江山当做目标追求，实在让我想不明白，也根本不愿耗费心思去想。”
停顿一下，她又接着说道，“就好比几十年前，原本大周朝廷并没有压制青莲的意思，甚至还有着扶持起来分化教门的考虑。
结果教内高层却仿佛同时得了失心疯，非要去走一条不能回头的路子，最终被武帝培养起来的最后一批高手血腥镇压，那也只能说是应有之意。”
“说完了往事，再说如今。”
她抬起头来，仰望空中云卷云舒，“经过二三十年的休养生息，一直隐于暗处积蓄实力，教内确实恢复了不少元气。
却也多出来大批认不清楚自身的蠢货，自大自傲到了令人发笑的程度，如果再这样下去，再经历一次失败也并不稀奇。”
闻左使声音愈发森寒，“宫长老如此说话，可是有些不敬之意。”