潘璋被当众打了五十杖，饶是他体魄强健，也被打的半死不活，更让他难以忍受的是，当众行刑让他成为了军中的笑话，让他感觉到了无尽的屈辱。
第二日潘璋便借口养伤要求回建业，周瑜并没有阻拦，直接任其离开，然后亲率大军向江陵进发。
曹军大营，击败关羽和陈到的伏兵之后，曹操下令就地修整。
此时曹操正与随行的文臣武将一起商议大军行止，参与商议的不仅有贾诩、程昱这样老谋深算的谋士，也有身经百战的大将于禁、夏侯渊、曹仁，也有曹氏中生代的大将曹休，但是曹操却没有问他们的意见，而是直接看向了在座最年轻的小将曹真。
曹操贵为一方诸侯，本身也是好色之徒，儿子生了一大堆，但是最得他疼爱的儿子却只有五个，分别是曹昂、曹丕、曹彰、曹植和曹冲。
诸子之中曹昂随曹操征讨宛城张绣的时候，张绣归降，但曹操纳了张绣叔父之妻邹氏，不堪受辱的张绣降而复叛偷袭曹操，曹操猝不及防，这一战不仅损失了爱将典韦，曹昂也在这一战之中为了救曹操，死于乱军之中。
这一战是曹操征战生涯的耻辱，他的正室妻子也就是将曹昂从小养大的丁氏，也因为此事不肯原谅曹操，与曹操决裂，到如今依旧不肯原谅曹操。
剩下的几个儿子曹丕处事颇有乃父之风，如今为魏公世子；曹植才思敏捷，深得曹操喜爱；曹彰好为将，如今在冀州统领大军，坐镇北方；而曹冲则是幼年早夭，令人惋惜。
除了这几个儿子，曹氏后辈之中曹操最中意的便是养子曹真。
曹真原本姓秦，其父是曹操部下，后来舍命救了曹操一命，此后曹操便将曹真收养，并赐姓为曹，督促其学文识字，视若亲子。
曹真也不负曹操厚望，年纪轻轻便见识不凡，且随军出战颇有战功，显露出不凡的带兵天赋。
曹操剩下的几个儿子唯有曹彰能够为将，在意识到曹真的统兵天赋之后，曹操便有意培养曹真，想让其成为曹氏新生代的领兵大将，待他与曹仁、夏侯惇兄弟去世以后拱卫曹氏基业。
曹真也是首次跟贾诩、程昱、于禁、夏侯渊等曹氏集团最顶尖的文臣武将一起议事，此时曹操突然发问他也愣了一下。
不过曹真也是沙场拼杀出来的，只是稍微愣了一下，便拱手道：「此时我军有三
条路可行，其一就是追击刘备，若如此行事，应该可以在刘备入川之前将其截住，彻底消灭刘备这个大敌，但如此一来，江陵就将落入江东之手。」
曹操微微颔首，却并不点评，鼓励的说道：「继续说下去。」
曹真见曹操脸上并无失望之色，心中大定，继续说道：「第二条路便是南下直取江陵，将刘备交给江东军，若如此行事，则有可能走脱了刘备，并且我军距离江陵最远，江陵依然有可能被江东捷足先登。」
曹真顿了一顿，继续道：「其三便是兵分两路，一路去追刘备，一路去抢江陵，若如此行事，可能一举两得，也可能两样皆失。」
曹真说完，略带局促的看向曹操，曹操问道：「没有了？」
曹真忙答道：「主公若选择分兵，曹真愿亲领一路兵马，日行三百里，为主公夺下江陵！」
曹操面色不变，不置可否，问曹仁道：「子孝，你怎么看？」
曹仁毫不犹豫的答道：「荆北之地除了我们还有周瑜，甚至孙绍的兵马也有可能布局其中，孙绍与我们没有打过交道，敌友不明，江东虽暂时是盟友，但并不可靠，随时都有翻脸的可能，因此分兵之事，万万不可。」
曹操看向曹真，曹真面色通红，拱手道：「多谢将军提点，曹真受益匪浅。」
曹操赞许的点了点头，对曹真的态度很满意，曹真在练兵统兵上确实有一手，但处理各方势力关系方面，还显得很稚嫩。
曹操并不介意，毕竟曹真还年轻，还有机会学习，此外还有一点，曹真毕竟不是自己的亲儿子，若是表现得太过优秀，曹操反而会担心。
像现在这样比普通子弟优秀很多，但却并没有优秀到超过曹丕、曹植的程度，曹操就很满意。
曹操又看向贾诩，问道：「文和就不要藏私了吗，有何高见，快快道来。」
贾诩微微欠身，不紧不慢道：「如今形势，臣以为我军要么奋起直追，擒获刘备，或俘或杀，要么便现在回军襄阳，坐观成败。」
贾诩此言一出，不止是曹真，就连曹仁、夏侯渊也面露疑惑之色，曹操佯装不懂继续问道：「为何不去江陵呢？」
贾诩知道曹操早已经胸有成竹，这样问也不过是借自己之口解释给曹真等人，于是耐心解释道：「此时江陵必然已经被孙绍占据，我们若不取，江东军可能与孙绍抢夺江陵大打出手，若是我们去，则必然被他们联合抵抗，因此江陵