“救了他们，又要送他们去死，你到底在想什么？”
过了许久，清明才出声打破沉默。
顾怀想了想：“其实我以前并不喜欢下棋。”
清明怔了怔，不明白顾怀为什么答非所问。
“大概是生活节奏太快了一点，下棋这样的娱乐活动在以后渐渐被淘汰了，如今重新捡起来，才发现世事如棋四个字说得确实在理，每个人都有想要的，在这纵横十九道上倒也能找到对应。”
顾怀修长的手指拈起一颗白子：“我一开始想要的，确实也就是治一治瘟疫，顺手挣点钱，最好还能让大家都满意，顺便再给一些事情铺铺路但有些人就是不想让我办成这么简单的事情，还拼了命地要添堵。”
“若一开始不去管，躲在江宁城里混日子也就罢了，如今把人命救了下来，官府里那批人又要逼着能活的人去死，还要填满自己的腰包，再立牌坊，所以就牵扯出来一个很简单的问题。”
他抬起头，脸上的表情掺杂着疑惑和冷冽：“凭什么？”
“凭什么城外那些人就得去死？凭什么他们觉得这是捞一笔的好机会？凭什么我救下来的人命，到了他们那里就成了一文不值的东西？”
清明皱起眉头：“你到底想说什么？”
“一没权二没势，前些日子连钱也没有，世上有许多想管和想做的事情，却都没法干涉，开个铺子还得借钱，做个生意也要到处找人帮忙，不仅要背黑锅还得卑躬屈膝地把许多东西让出去，结果他们的胃口越来越大，我却连反抗的力气都没有，这种只能躲在幕后谋算然后被别人掀了桌子的感觉，简直就像”
“阴沟里的老鼠。”清明言简意赅。
顾怀怔了怔，随即笑了起来：“是啊，阴沟里的老鼠，所以我给官府发去了一份见不得光的邀请，请他们陪我下一盘棋。”
“下棋？”
“城外的难民，最好的结局也不过是在官府这样的赈灾力度里再死上一批，所以我替他们做了另外的选择，然后把一个人逼到了棋盘对面。”
“谁？”
顾怀收回目光，伸手进了棋盒：
“江宁府尹。”
……
城门处的喊杀声很快在江宁城内引起了骚动，大街上到处可见奔走的人影，时不时还有喊造反的声音传出来，一顶官轿却逆着混乱拥挤的人流赶向了城门方向，一只苍老的手挑开了轿帘，正听着马上身披甲胄之人的汇报。
“多日平稳，守城士卒稍有懈怠，今日放人出城门问诊施粥，便让那些刁民钻了空子，抢进了城门，还夺了守城士卒的武器。”
马背上的守城将领脸色有些难看：“虽然末将及时调取士卒将那些刁民阻拦在城门附近，没让他们混入民居，但若要夺回城门难免是要动刀的。”
官轿内没有声音传出来，紧跟在旁的将领神色越来越焦急，过了许久，帘后才露出了江宁府尹那张苍老的脸：
“动刀？”
“这已经形同叛乱了，越来越多刁民已经拥挤进了城门，若不见血，绝无可能短时间镇压下去。”
“以杀镇压，性质就变了，”江宁府尹一声叹息，“原因查清了没有？”
“抓到了几个刁民，从他们嘴里问了出来，好像是这些时日赈灾潦草，才让他们心有怨恨，再加上今日施粥实在太稀”
“仔细想一想，再回答本官。”
将领微微一怔，一时没有反应过来。
但万幸的是，大乾的地方守城将领，不像北境那边一样，是真要操刀子上马砍人的武夫角色，多半是读书识字的，官场悟性自然也就比那些粗人好上许多，跟着官轿又走了一段距离，马上的将领才明白江宁府尹在说什么：
“应该只是偶然？”
“嗯？”
苍老的声音在空气里划出深渊般的弧度，将领一个激灵，声音斩钉截铁：“一开始闯进城门的，只有寥寥几个刁民，而且都没有武器，不像事先谋划，而且如今城门外也有许多百姓在观望，末将能确定，他们确实只是心有不满，想要入城而已。”
空气依旧没有松弛，江宁府尹摇了摇头：“一盘散沙的百姓，若是无人鼓动，怎么可能有这番动作？再是心有不满，他们也只会忍着此事一定要查，查个清清楚楚！”
“是！”
“不过到底是赈灾出了问题处处贪，个个贪，从朝堂到地方，一个个连赈灾粮银都敢伸手，莫非是嫌今年要奉旨巡查的御史还不够忙？本官公务繁忙，近日没有过问此事，就让他们捅出了天大的篓子！若是此事传到了京城，本官日后回京何以在朝堂自处？”
江宁府尹重重冷哼了一声：“江宁自古重镇，却拿一群百姓束手无策，天大的笑话！本官只给你一个时辰，维持城内秩