李自成谦虚道：「先生客气了。在下知无不言言无不，奈何学识有，恐让先生看笑话了。」
宋应星一捋，直接问道：「铁器淬于胆矾水，即成铜色也。这是为何？」
胆矾水是什么玩意儿？
李自成愣了一，赶紧开动脑筋。
胆矾水……胆矾胆，挺耳熟，这是个啥玩意儿来着？
「这个简，很好解释。只要在我大顺的学校里念过，都能清楚其中底细。」
李自成一时想不起胆矾是个，但又不能在老宋眼前拉，只得多说几句废话拖延时间。
宋应星果然问道：「鄙人在榼山书院时看过小学课，非常有新意。想必大统领所说的应该是中学课本上的内容。」
李自成点点，「对对，这些化学上的学问会在中学开始……，这个胆矾啊……」
他终于想起来了。
将加热的铁放入硫酸铜溶液，铁就会置换出铜。
…
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「……先生刚才所提的问，其实是个置换反应。」
李自成说着话从身上摸出本子和铅笔。
宋应星暂时没听明白置换反应是个什么东，看到铅笔先赞了一，「鄙人在榼山书院也见过铅，此物随身携带甚是方，随时随地拿出来就可用。听说也是出自大统领之手。」
李自成呵呵一，「这种小玩意儿不值一提。」
他翻开本，开始书写反应式：铁+硫酸铜4=硫酸铁4+铜
宋应星仔细观，琢磨了下开口道：「这硫酸铜4可是胆矾水？」
「不，正是。」
李自成赞了一声，慢慢解释起来。先简单说了下化学元，又讲了讲化学反应类型和条件。
「……要一下子说清楚化，这有点，况且我懂得有，暂时就能讲这些了。」
「这化学一道的学问之前闻所未闻。无论古人今，只知其然不知其所以然。大统领果然学究天，令宋某醍醐灌顶。」
汉代就有记，「石胆能化铁为铜」。到唐末五代，水法炼铜的原理已经应用到了生产中；至宋代更有发，成为大量生产铜的重要方法之一。
而殴，到了明英宗朱祁镇第二次登上皇，他们才有人把铁片浸入硫酸铜溶，偶尔看见铜出现在铁表，还感到十分惊，更谈不上应用这个原理来炼铜了。比天朝落后了一千多年。
李自成客气了一，宋应星紧接着问道：「常见售者杂铅太，欲取净则熔，入醋淬八九，铅尽化灰而去。出锡唯此道。这么，也是一种置换反应？」
「是，铅与醋酸可以生成醋酸铅。」李自成瞎几把扯了一句。
醋里面除了水不就是醋酸？那么想来就是醋酸起了作用。至于有没有醋酸铅这玩意，已经超出了李自成的知识范，压根不懂。
宋应星又跟大统领讨论了一会化学问，好在都比较简，李自成勉强能应付的过来。
老宋在榼山书院时也见识过了沁水铁（镀锡）和白铁皮（镀锌，此时大加赞赏。
锌这东西现下多叫倭，「以其似铅而性，故名之曰倭云。」
而且宋应星还知道锌的出产地和炼制方法——
「其质用炉甘石熬炼而成。繁产山西太行山一，而荆、衡为次之。每炉甘石十，装载入一泥罐，封裹泥固以渐砑，勿使见火拆裂。然后逐层用煤炭饼垫，其底铺，发火煅红。罐中炉甘石熔化成，冷定毁罐取出。每十耗去其，即倭铅也。此物无铜收，入火即成烟飞去。」
加热用炉为长方形槽，炼锌罐呈圆锥，将混匀的菱锌矿（含锌约16～17）和煤（还原剂）装入反应，置于方形槽炉。
在反应罐四周垫塞煤饼到一定高度后点火。在反应罐上部用耐火泥做成兜形隔，一侧留出通气，加，加热到还原温度以上（约1100，此时产生的锌蒸气进入兜，在盖板内侧冷凝成锌，滴入兜，得到金属锌。
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氧化锌的还原温度为90，锌的沸点90，由于还原温度与沸点非常接，还原后获得的是气态锌。如果没有快速冷凝的回收装，气态锌会迅速氧化或与炉气中的二氧化碳作，成为氧化锌。
如明代宣德三年(1428年)就用锌(倭铅)13600斤铸造大量的鼎，同时亦有大量的纯锌出口到国外。但有关冶炼金属锌的文字资料却只有明末的宋应星记录了下来。
「西川有火，事甚奇……」
「熟铁锻，熔化生铁淋口……」
「骨灰蘸秧，石灰掩苗足……」（即酸性土用磷肥；石灰淹苗足即撒石灰于秧，利用石灰的碱性来中和土壤的酸，是改良土壤的有效措施。）
宋应星和李自成从饭前聊到饭，相谈甚欢。
李自成最后说道：「士大夫之心学理，内容干燥荒，等于